Mientras leía el último informe de Mark Gurman de Bloomberg sobre las aplicaciones que Apple está creando para sus próximos cascos de realidad mixta que, previsiblemente llegarán en la WWDC de 2023, recordé lo extraordinaria que es Apple en el ámbito tecnológico.
Hablamos mucho sobre las compañías competidoras de Apple y, sin duda, las tiene en todos los mercados en los que se encuentra. Pero, aunque Apple tiene competidores, ninguno de ellos está jugando en la misma liga.
Durante décadas he observado que muchas de las personas a las que no les gusta Apple como negocio, lo hacen porque no la entienden como compañía. Intentan compararla inútilmente con otras empresas del sector tecnológico.
El hecho de que incluso podamos hablar sobre los próximos cascos de Realidad Virtual de la compañía, el sistema operativo para las gafas, la plataforma de aplicaciones, y las aplicaciones que serán desarrolladas, dice todo sobre cómo Apple plantea la estrategia y llegada de un nuevo producto al mercado, algo que ninguna otra empresa realiza.
Comparaciones odiosas
Para ver verdaderamente la singularidad de Apple, debemos considerar sus semejantes más cercanos en la industria tecnológica, es decir, empresas que están construyendo su propio sistema operativo y plataformas de aplicaciones.
A groso modo, nos encontramos con Microsoft para ordenadores PC y Google para teléfonos móviles. También incursionan en el hardware, pero otros socios suelen encargarse de hacer el trabajo pesado. Apple tiene competidores de hardware en todas las áreas, pero en gran medida utilizan el software de terceros.
Esto se debe a que incluso crear y mantener un sistema operativo y una plataforma de aplicaciones para dispositivos de consumo es increíblemente difícil. ¿Cuántos de ellos han tenido éxito alguna vez en la historia de la industria informática? Un puñado o dos durante cuatro o cinco décadas.
Es una tarea monumental ser propietario de una plataforma: software, hardware y relaciones con los desarrolladores. Apple probablemente posee sistemas operativos de consumo más viables que el resto del mundo en su conjunto. (Y si no, es algo sorprendentemente cercano).
Esto no quiere decir que Microsoft y Google sean débiles. De hecho, Apple intervino (hablando metafóricamente) cuando optó por diferenciar macOS X y lo convirtió en iOS a partir de 2007.
Sí, el iPhone fue un gran éxito que cambió el mundo, por supuesto. Pero considera lo que le quedó a Apple: un sistema operativo en rápida evolución que necesitaba satisfacer las necesidades de los dispositivos móviles y la base existente de OS X.
Dos sistemas operativos cada vez más dispares con plataformas de desarrollo de aplicaciones completamente diferentes e incompatibles. Si ejecutar una plataforma informática es difícil, ejecutar dos al mismo tiempo parece casi imposible.
Freelancer
Este fue el enigma de Apple en la década de 2010. Víctima de su propio éxito, Apple necesitaba encontrar una manera de mantener muchos platos girando (¡iPhone! ¡iPad! ¡Mac! ¡Apple TV! ¡Apple Watch!) mientras intentaba encontrar una manera de hacerlo todo sostenible.
Lentamente, se enfocó en llevar a cabo una estrategia: tomar la plataforma más importante y exitosa (iOS) y convertirla en el centro de la estrategia de la compañía.
El primer Apple TV originalmente ejecutaba Mac OS X, pero cambió a iOS con bastante rapidez. Por su parte, watchOS estaba basado en iOS y, de hecho, no podía funcionar sin un iPhone cerca. Incluso hubo un momento a mediados de la década en el que parecía que Apple dejaría el Mac en paz.
Muchas plataformas que nacen de una sola
Lo que sucedió después, fue un golpe maestro. Apple comenzó a planear mover el Mac a su propia arquitectura de procesadores, los mismos del iPhone. Pasó algunos años reuniendo los fundamentos de macOS e iOS después de un tiempo de distanciamiento.
Eso hizo posible que los equipos Mac aprovecharan la plataforma de software iOS, ya sea a través de Mac Catalyst, o incluso ejecutando aplicaciones de iPad directamente en los Mac que portan en su interior los nuevos chips Apple Silicon.
Así es como Apple puede llegar a ser el propietario de la plataforma de todos estos dispositivos diferentes. Si bien se ven diferentes y se comportan de manera diferente hasta cierto punto, bajo el capó, todas son variantes de la misma plataforma.
Sí, macOS es un caso atípico, aunque mucho menos de lo que era antes, pero todos los demás productos son firmemente derivados de iOS, desde el Apple Studio Display hasta el Apple HomePod… e incluso los próximos cascos de realidad mixta que fabrique Apple.
Esto es lo que me llamó la atención al leer el informe del martes de Bloomberg: ni siquiera Apple tiene los recursos para crear un sistema operativo, aplicaciones de sistema y una plataforma de desarrollo completamente nuevos desde cero para un nuevo auricular AR/VR.
Pero lo que Apple puede hacer, y de hecho se ha vuelto muy, muy bueno, es tomar iOS y luego crear una variante que se ajuste al producto en cuestión.
Entonces, mientras Apple está creando aplicaciones para las gafas RV, ¿hay alguna duda de que se basan en el conocimiento, y probablemente en el código base, de aplicaciones análogas en iOS y iPadOS?
Por supuesto, habrá que agregar nuevas características de los cascos, pero Apple tiene una enorme biblioteca de código para compartir pantalla, enviar mensajes, jugar, reproducir medios… y todo lo que sea.
Cuando Apple presente este dispositivo a los desarrolladores, tampoco les pedirá que comiencen desde cero. En su lugar, hablará con desarrolladores de iOS experimentados, muchos de los cuales han estado expuestos a las herramientas de software de Apple adyacentes a RA/RV durante los últimos años.
Habrá mucho que aprender, pero comenzarán desde una posición familiar.
Será mucho más fácil para Apple convencer a los desarrolladores de que desarrollen aplicaciones para unas nuevas gafas que ejecute un sistema operativo familiar con algunas novedades.
De cara a los usuarios de la marca, también resultará más amigable el hecho de que se pongan los cascos por primera vez y vean versiones propias de aplicaciones de Apple que resultan familiares y que usan en sus iPhone, iPad o Mac.
Nada de esto es fácil. Ser propietario de una plataforma no es sencillo. Esa es una de las razones por las que no hay muchos emulando a Apple. Pero las estrategias que la compañía ha empleado para comercializar tantos dispositivos diferentes, son exactamente la estrategia clave que podrá usar para crear uno más.
Es una ventaja que solo Apple tiene, y seguro que la sabrá aprovechar.